Voor de kust van de Amerikaanse staat Maryland is een familie maar op het nippertje aan de dood ontsnapt nadat hun vissersbootje was gekapseisd in een storm. John Riggs aarzelde niet en trotseerde in het holst van de nacht de golven en de ijskoude zee om naar de oever te zwemmen. Na vijf uur zwoegen bereikte de heldhaftige man eindelijk de kust en kon hij alarm slaan.
Zo werden zijn vrouw, zijn schoonvader, zijn nichtje Emily (9) en zijn neefje Conrad (3) gered. 'Ik had geen keuze, ik moest gewoon mijn familie redden', vertelt John Riggs zijn hachelijke avontuur na.
De Amerikaanse familie werd op een visserstrip verrast door de storm. Na het kapseizen van de boot wist John Riggs dat hij zo snel mogelijk hulp moest gaan zoeken. Zijn vrouw, 70-jarige schoonvader, zijn driejarig neefje en negenjarig nichtje waren immers in acuut gevaar. En dus begon Riggs de lange tocht richting oever. Na zo'n vijf uur bereikte hij eindelijk de rotsachtige kust en had veel moeite om naar boven te klimmen.
Blaffende hond
Bij het eerste het beste huis zocht hij hulp. 'Hij kwam naar het juiste huis', zegt bewoonster Angela Byrd. 'Ik werd wakker van het geblaf van mijn hond en ik trof een doorweekte en blootvoetse man aan. 'Ik ben al aan het zwemmen sinds zonsondergang, ik heb dringend hulp nodig. Mijn familie is in nood', prevelde hij.' Angela Byrd belde meteen de hulpdiensten.
Golven en tij
'Dat ik niet wist hoe het ondertussen met mijn familie was gesteld, viel me heel zwaar. Eigenlijk was dat nog lastiger dan het zware weer en de harde wind', zegt Riggs. 'Ook de gedachte dat ik hen niet meer zou kunnen vinden nadat ik de oever had bereikt, kwelde me tijdens de zware inspanning. Maar ik had geen keuze, ik moest het doen om mijn familie te redden. De hoge golven en het verraderlijke tij maakten het extra lastig.'
