Plant die stroom opwekt? Het kan!

Marjolein Helder laadt haar mobieltje op met energie uit planten. © Marco Hofste.

Het Wageningse bedrijfje Plant-e wil de markt bestormen met technologie waarmee planten elektriciteit kunnen opwekken. In Zaandam komt een oplaadpaal voor mobieltjes die wordt gevoed door een parkje. Dubai toont interesse. 'Dit kan een revolutie ontketenen in de energiesector.'

Een wereld waarin weilanden onze lampen laten branden en wasmachines laten draaien. Dat is de ideale wereld van Marjolein Helder (31), oprichter van Plant-e. Haar bedrijfje bedacht een systeem waarbij planten elektriciteit opwekken. De eerste velden met de groene energieproducentjes verschijnen komende herfst in Zaandam, Ede en Wageningen.

'Die velden vol zonnepanelen die je tegenwoordig ziet, dat is eeuwig zonde,' vindt de ambitieuze ondernemer. 'Dit is ónze zonneweide.' Ze wijst op het grasveld voor de deur van haar bedrijfje. 'Wij kunnen hier stroom opwekken zonder horizonvervuiling, koeien kunnen hier gewoon blijven grazen.'

Het systeem functioneert bij de gratie van groeiende planten. Een plant maakt door fotosynthese organisch materiaal aan, maar gebruikt dat lang niet allemaal om te groeien. Het onbenutte materiaal wordt via de wortels afgegeven in de bodem, waar bacteriën het organisch materiaal afbreken. Daarbij geven zij op hun beurt weer elektronen af en die worden door Plant-e met elektroden opgevangen. Die elektroden kunnen je mobieltje opladen of - ooit - een huishouden voorzien van stroom.

Helder ontwikkelde het systeem samen met compagnon David Strik tijdens haar promotie-onderzoek aan de universiteit van Wageningen. Al snel besteedt ze tijd aan de oprichting van een bedrijf dat de technologie kan verkopen. 'Ik wilde eigenlijk geen onderzoek doen, maar deze technologie vond ik zó leuk. Dit kon wat worden. Als het systeem zou werken, zou het de wereld veranderen.'

Uitgestorven boom herleeft dankzij opgegraven zaadjes

Illustratiefoto. © thinkstock.


De dadelpalmboom van Judea, die ooit talrijk was in het Midden-Oosten, leek sinds het jaar 500 van de aardbol te zijn verdwenen. Tot een wetenschapper van de universiteit Bar-Ilan in Tel-Aviv besloot een zaadje, dat ruim tweeduizend jaar bewaard werd in een kleien pot, te planten. Met succes, zo blijkt nu.

De kleien pot werd in de jaren zestig gevonden op de opgravingssite van het paleis van Herodes in Israël. Daarin werden ze zo'n 2.000 jaar bewaard. De zaadjes zouden gedurende veertig jaar in een van de lades van de universiteit verdwijnen, tot Elaine Solowey op het idee kwam er eentje te planten.

'Ik nam aan dat het voedsel in het zaadje na al die tijd niet meer zou deugen. Hoe zou het ook anders kunnen?', vertelt Solowey aan National Geographic. Ze plantte het zaadje en sloot er een irrigatiesysteem op aan. Na enkele maanden zag ze dat de grond openbarstte. 'Ik kon het niet geloven', zegt ze. 'Ik had er alles aan gedaan om besmetting van andere planten tegen te gaan, dus het moest dat zaadje wel zijn.'

Witte bladeren
De eerste bladeren van het plantje waren wit met grijze nerven. De onderzoekster dacht dat het boompje het nooit zou halen, maar na enkele maanden zagen de bladeren er gezonder uit.

Wetenschappers proberen het geslaagde experiment nu te herhalen met andere zaadjes, die in de kleien pot gevonden werden. Ze willen zo achterhalen of ze niet extreem veel geluk hebben gehad en of ze hun techniek ook bij andere oude zaden kunnen toepassen.

Dadels
Dadelpalmbomen dragen ofwel het vrouwelijke, ofwel het mannelijke geslacht. De wetenschappers hopen dat het boompje vrouwelijk is, zodat het vruchten zal dragen. Als er een moderne dadelpalmboom met vergelijkbaar DNA gevonden wordt, kunnen de wetenschappers het geslacht bepalen. Zo niet, dab moeten ze ongeveer vier jaar wachten voordat het boompje al dan niet de eerste dadels voortbrengt.

Duizenden jaren geleden kwamen er erg veel dergelijke dadelpalmbomen voor. Zo wordt de boom onder andere vermeld in de Bijbel en in de Koran.




Bron

Maïswortels maken geluid

Onderzoekers van de Universiteit van Bristol ontdekten dat maïswortels geluiden voortbrengen. Ze reageren ook als diezelfde klanken op hen afgevuurd worden, schrijft The Sunday Times.

Volgens de wetenschappers wordt er vanuit de wortels van de maïsplant een soort geklik geproduceerd. Dat geluid kan het menselijk gehoor niet waarnemen, maar wordt opgevangen door lasers.

Reactie
De onderzoekers vuurden via luidsprekers op eenzelfde frequentie en tempo het 'geklik' op de wortels van de planten af, en ontdekten dat die naar het geluid toegroeiden. Wanneer het geluid werd stopgezet, produceerden de wortels opnieuw het 'geklik'.

De exacte functie van het geluid is niet bekend, maar professor Biologie Daniel Robert (Bristol University) denkt aan een vorm van communicatie tussen de wortels.

Peperplanten
Los van het Britse onderzoek, ontdekten Australische wetenschappers ook al dat peperplanten reageren op bepaalde geluiden. Evolutionair bioloog Monica Gagliano van de University of Western Australia, wijst erop dat de wetenschap in kaart bracht hoe planten reageren op licht of chemische stoffen produceren om zich te beschermen, maar dat nu voor het eerst is bewezen dat planten geluid maken en hun gedrag eraan aanpassen.

Bron

Ingenieurs willen Eiffeltoren laten bloeien

De Eiffeltoren in Parijs zou op termijn wel eens een groene metarmorfose kunnen ondergaan. Een Frans dochterbedrijf van Grontmij NV wil namelijk de 327 meter hoge constructie vol hangen met 600.000 planten. Deze laatste zouden ruim 87 ton broeikasgas CO2 absorberen, meldt de krant Le Figaro vandaag.
"Frankrijk en met name Parijs wil zich aanprijzen als een van de groenste steden ter wereld. Daar hebben we dit plan voor ingediend'', vertelt een woordvoerder van advies- en ingenieursbureau Grontmij. "Wat is er dan mooier om het Franse symbool bij uitstek groen aan te kleden?'' De planten kunnen ruim 87 ton broeikasgassen absorberen.

Het plan van het Franse bureau Ginger kost 72 miljoen euro. De bedoeling is dat de planten in januari 2013 worden opgehangen en er tot juli 2016 blijven. Een systeem met rubberen slangen moet de planten water geven. De plantenblaadjes en bloemen zouden niet in de weg hangen voor de verlichting van de Eiffeltoren, een toeristische topattractie in Parijs. (VK/kve)

Bron: