Amerikaanse gevangenissen barsten uit hun voegen

De afgelopen dertig jaar is het aantal Amerikaanse gevangenen zodanig gestegen, dat de overbevolking haar tol begint te eisen. Onderzoekers van het Amerikaanse Congres luiden de alarmklok.

Volgens de Congressional Research Service (CRS) is de populatie in federale gevangenissen in drie decennia tijd van 25.000 naar 219.000 geklommen, ofwel een stijging van 790 procent. Vele jaren hebben de VS veel meer mensen opgesloten dan welk land ook. Vandaag zitten er 716 op 100.000 Amerikanen in de cel.

"Dit is een van de grootste mensenrechtenproblemen in de VS. Veel mensen die in contact komen met het gerecht hebben immers een laag inkomen en behoren tot een etnische minderheid. Ze zijn vaak vergeten door de maatschappij", verklaart Maria McFarland van het Amerikaanse programma bij Human Rights Watch.

De laatste jaren belandden er volgens haar meer jongeren en echt oude mensen achter de tralies. "Vorig jaar zaten er ongeveer 95.000 minderjarigen in de gevangenis, zonder de jongeren in de jeugdinstellingen mee te rekenen. En van 2007 tot 2011 groeide de groep van gevangenen ouder dan 64 jaar 94 keer sneller aan in vergelijking met de gewone gevangenisbevolking."