Steven Benjamin maakt een documentaire van de migratie van walvissen. Tijdens één van zijn boottochten voor de kust van Afrika fotografeerde de resigids een uniek moment.
De 31-jarige man volgde de 'verhuizing' van meer dan duizend walvissen richting de warme wateren van Mozambique en Madagascar. Hij had nooit verwacht zo'n spektakel te zien.
'Soms zie je zoiets wel eens in de verte, maar het is uitzonderlijk dat ze dat zo dicht bij een boot doen. En dan stond ik ook nog net klaar met mijn camera, hoeveel geluk kan je hebben? We volgden juist deze walvis omdat hij met zijn staart aan het wapperen was. Vervolgens gebeurde er twintig minuten niets, tot die krachtige sprong volgde.'
Steven was verbijsterd door het moment. 'Ik stond er met open mond naar te kijken, de mensen in de boot reageerden met schreeuwen. En de mensen die er niet bij waren, moeten altijd eerst twee keer kijken voordat ze hun ogen kunnen geloven.'
Onderzoeksjournalisten van Al Jazeera zeggen de 'donkere kant van de Boeing Dreamliner' bloot te hebben gelegd. In een reportage van de nieuwszender maken werknemers van de Amerikaanse vliegtuigbouwer melding van serieuze veiligsheidsproblemen met het toestel en veelvuldig drugsgebruik onder personeel op de werkvloer. Van de 15 ondervraagde werknemers zeiden 10 niet te durven vliegen met de Dreamliners waar ze zelf aan hebben meegebouwd.
In de documentaire 'Broken Dreams: The Boeing 787', die gisteravond voor het eerst werd uitgezonden en op de website van Al Jazeera te zien is, uiten zowel huidige als gepensioneerde werknemers hun bezorgdheid omtrent de kwaliteitscontrole. De dreamliner die eind 2011 een eerste commerciële vlucht maakte, wordt sinds de lancering geplaagd met technische problemen. De gloednieuwe vloot moest zelfs tijdelijk aan de grond gehouden worden na defecten en problemenen met de batterijen.
'IJsberg'
Een arbeider van één van de twee productielijnen van de Boeing 787 in Charleston in de Amerikaanse staat South Carolina nam contact op met Al Jazeera om zijn grieven openbaar te maken. De man, die anoniem wenst te blijven, beschrijft het aantal problemen waarmee het paradepaardje wordt geconfronteerd als een gigantische 'ijsberg'. Hij beweert dat slechts tien procent van de mankementen bekend zijn bij de reizigers, de rest wordt angstvallig 'doodgezwegen'.
'Het vreet aan me'
'Ik heb veel dingen gezien die niet thuis horen in een assemblagehal', zegt de arbeider. 'Het vreet aan me te weten wat ik allemaal weet zonder dat ik er iets mag over zeggen.' Te loslippige medewerkers zouden in de loop der jaren namelijk op straat zijn gezet. Uiteindelijk ging hij met een verborgen camera aan de slag om discussies met collega's in de fabriek op te nemen. Hij vraagt aan vijftien willekeurige arbeiders die de Dreamliner assembleren of ze met het toestel zouden vliegen. Tien antwoorden dat ze dat niet zouden doen.
'Doodswens'
'Ik zou met geen enkele van deze toestellen meevliegen omdat ik zie hoe de kwaliteit hier dag na dag achteruitgaat', antwoordt een medewerker. Een andere arbeider verwoordt het zo: 'Ja, ik zou meevliegen maar ik heb dan ook een doodswens.' Een derde arbeider zegt over de toestellen die in South Carolina geassembleerd zijn: 'We bouwen ze niet om te vliegen maar wel om te verkopen, als u begrijpt wat ik bedoel'.
Cocaïne
De medewerker van Boeing meldt ook dat hij bezorgd is over het drugsgebruik bij zijn collega's. 'Ze praten over drugs en waar ze te verkrijgen zijn', beweert hij. In de reportage zegt een man: 'Hier circuleren vooral cocaïne en verdovende middelen; je kan hier wiet krijgen, zelfs ontzettend goede wiet.' Andere arbeiders klagen dan weer dat Boeing de werknemers nooit test op drugsgebruik. 'Er zijn mensen die tijdens de lunch drugs gebruiken', claimen ze.
Intern document Al Jazeera wist ook de hand te leggen op een intern document uit 2010 waaruit moet blijken dat de vliegtuigbouwer de kwaliteitsstandaarden aanpaste om de leveringstermijn te kunnen respecteren. Cynthia Cole, de voormalige vakbondsvoorzitster van de ingenieurs van Boeing, voegt toe dat ze niet langer wil vliegen met het toestel. 'Ik heb het altijd wat vermeden en na dit gezien te hebben, zal ik zeker vermijden ooit nog met een dreamliner mee te vliegen.'
Onder dit artikel is een preview te zien van de spraakmakende documentaire en een interview van journalist Will Jordan met Larry Loftis, de huidige manager van het 787-programma van Boeing. Na enkele stekelige vragen maken de PR-mensen van de vliegtuigbouwer een abrupt einde aan het gesprek.
Afgelopen zondag keken er 3,6 miljoen Amerikanen naar 'Mermaids: The New Evidence', een absoluut record voor Animal Planet. De uitzending was trending topic op Twitter. Maar de zender hield de kijkers voor de gek, het ging om een zogenaamde 'mockumentary', volledige sciencefiction dus.
Tijdens de uitzending beweerden geoloog dr. Torsten Schmidt en bioloog dr. Paul Robertson dat ze tijdens een diepzee-expeditie in de Groenlandse Zee een zeemeermin hadden gefilmd. De kijkers kregen de beelden voorgeschoteld.
De documentaire, die in de voorbeschouwing als waarheidsgetrouw werd aangekondigd en miljoenen Amerikanen aan de buis gekluisterd hield, bleek achteraf nep te zijn. Gisteren kwam de bevestiging van producer Charlie Foley. De opgevoerde bioloog was een acteur en het beeldmateriaal van de zeemeermin vals. Animal Planet had onopvallend een disclaimer in de aftiteling gemonteerd, die het programma labelde als sciencefiction gebaseerd op wetenschappelijke theorie, maar weinig kijkers merkten dit op.
Het programma, een vervolg op het vorig jaar uitgezonden 'Mermaids: The Body Found', bracht de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ertoe de gemoederen te sussen met een statement. 'Er is nooit bewijs gevonden voor het bestaan van aquatische humanoïden', verklaarde de organisatie. ''Mermaids: The New Evidence' is met andere woorden slechts entertainment.'
Gezien de populariteit van de zeemeerminnen, schrikt de zender er niet voor terug om een nieuwe fictieve documentaire over het onderwerp te maken.
Een televisieploeg van de Britse openbare omroep BBC die beelden probeerde te maken in de zwaar beveiligde Amerikaanse militaire basis Area 51, kreeg geweren op zich gericht en werd gearresteerd. Dat meldt de Britse tabloid The Sun. Area 51 heeft bij 'ufo-believers' een reputatie omdat er lichamen van gecrashte aliens zouden worden bewaard.
Het behoeft geen verbazing dat de twaalfkoppige BBC-ploeg die in het geheim Area 51 in Nevada probeerde binnen te dringen aan een documentaire rond ufo's werkte, in het kader van de serie 'Conspiracy Road Trip' voor BBC 3. Maar ver kwam de ploeg niet.
De crew slaagde er weliswaar in om de omheining rond Area 51 te passeren, maar kort daarop werd iedereen tegengehouden. Gewapende toezichthouders richtten hun M16-geweren op de televisiecrew, en dwong de leden om drie uur lang op hun buik te liggen, terwijl het FBI de identiteit van de betrokkenen controleerde. De telefoons, portefeuilles en identiteitskaarten van de BBC-mensen werden afgenomen.
Nadien werd de ploeg beboet, en kreeg iedereen het bevel om niks te onthullen over wat ze op het domein zagen. Veel was dat overigens niet, getuigt crewlid Darren Perks tegenover The Sun. 'Behalve wat landingsbaan hebben we daar helemaal niks gezien.'
