Leeuwenfluisteraar Kevin Richardson voetbalt met drie leeuwen © Ramon Stalenhoef.
Het is bijna niet te geloven, maar de beelden van een voetballende zakenman tussen drie leeuwen in een reclame Van Gils zijn zonder trucage gemaakt. De man die zich zonder angst tussen de roofdieren begeeft is leeuwenfluisteraar Kevin Richardson. 'De dieren zien hem als één van hen', legt Ramon Stalenhoef van het Amsterdamse reclamebureau SSSS & Orchestra uit.
Ramon Stalenhoef reisde samen met zijn collega Misha Schreuder en fotograaf Jeroen Hofman naar Zuid-Afrika om daar de campagnebeelden voor Van Gils, het merk dat de pakken voor de Oranje-internationals in Brazilië levert, te maken.
Kevin Richardson werkte graag mee. Met de leeuw als nationaal symbool van Nederland is deze reclame voor hem ook een uitgelezen kans om aandacht te vragen voor de bedreigde diersoort. De reclame laat de vertrouwde relatie tussen Kevin en de leeuwen zien.
Eén van hen
De zogenoemde leeuwenfluisteraar heeft een buitengewone band met de leeuwen uit Dinokeng National Park. 'Hij was er bij vanaf hun geboorte en heeft de dieren vervolgens helpen opgroeien', legt Ramon uit. 'Omdat hij zich gedraagt als een leeuw, wordt hij volledig door ze geaccepteerd. Kevin wordt gezien als één van hen.'
De crewleden werden van tevoren goed geïnformeerd door Kevin. 'Je hebt hier wel te maken met wilde dieren. Wij als buitenstaanders worden natuurlijk gezien als indringers, dus we moesten te allen tijde in de auto blijven zitten.'
Hengel met vlees
Toch ging het één keer bijna mis toen Ramon zag dat het pak van Kevin onder de leeuwenharen en zand zat. 'Omdat er nog een vlek op het pak zat, stak ik mijn arm uit de auto om die aan te wijzen. Ik zag alleen niet dat er een leeuw om de auto heen was gelopen, dus ik stak mijn arm bijna in zijn bek.' De crew schrok was ervan geschrokken en Kevin riep: 'Don't ever do that again, Ramon!'
