Eritrese vluchtelingen in Jemen © AFP.De stroom Eritrese asielzoekers die naar Nederland komen, neemt volgens staatssecretaris Teeven van Justitie ongekend grote vormen aan. Al jaren komen er relatief veel Eritreeërs naar ons land om asiel aan te vragen. In 2013 waren het er volgens Vluchtelingenwerk Nederland 978, na Somaliërs de grootse groep Afrikanen. Volgens de hulporganisatie kent het land in de Hoorn van Afrika een van de meest onderdrukkende regimes ter wereld. Sommigen vergelijken de situatie er met die in Noord-Korea.
Kritiek op de regering is verboden en tegenstanders worden gearresteerd. De dienstplicht kan voor mensen oplopen tot 10 jaar en drijft veel mensen op de vlucht, die bepaald niet zonder gevaren is. Aan de grenzen wordt geschoten op mensen die proberen het land uit te komen. Mensen die gepakt worden, krijgen zware straffen. Alleen met een uitreisvisum kunnen Eritreeërs hun land verlaten, maar dat krijgen ze in de praktijk bijna nooit.
President Isaias Afewerki regeert al tientallen jaren met ijzeren vuist. Al voor de onafhankelijkheid in 1993, die via een referendum tot stand kwam, was hij de feitelijke leider van de regio in het noorden van Ethiopië. Tientallen jaren was er een uiterst bloedige strijd uitgevochten voor onafhankelijkheid en in 1998 was het opnieuw raak. In een 2 jaar durende oorlog sneuvelden tienduizenden militairen van beide landen. In 2000 kwamen de kemphanen een bestand overeen, met een door VN-troepen bewaakte bufferzone. Nederland leverde een belangrijke bijdrage aan die missie (UNMEE) met meer dan 1100 militairen.
