10 miljoen jaar oud fossiel van mammoetschedel ontdekt

Een vrijgezellenfeestje aan de rand van een meer in de Amerikaanse staat New Mexico heeft geleid tot de vondst van een 10 miljoen jaar oud fossiel. De feestgangers stuitten op de 1,5 meter diep begraven schedel van een mammoet, compleet met slagtanden, in het Elephant Butte State Park op zo'n 250 kilometer van de stad Albuquerque.

Het fossiel van 450 kilo kwam aan het licht nadat een grote hoeveelheid water uit het meer was gepompt, waarmee delen van New Mexico en Texas konden worden geïrrigeerd. Het schoonmaken van de mammoetschedel zal ongeveer een half jaar gaan duren. Daarna kunnen de paleontologen een onderzoek beginnen. 'Ik kom hier al 20 jaar, maar ik heb nog nooit zoiets gezien', aldus paleontoloog en curator Gary Morgan van het natuurkundig museum van New Mexico.




Bron

Nederlander vindt fossiel van grootste vleesetende dino

Europese T-rex ontdekt: monsterachtig beest met enorme kaken

Een ongedateerde artist-impression van de Torvosaurus, de onlangs ontdekte grootste vleesetende dinsosaurus ooit gevonden in Europa. © reuters.

Een fossiel waar een Nederlandse dinorestaurateur op stuitte is afkomstig van de grootste vleesetende dinosaurus ooit gevonden in Europa. Twee Portugese wetenschappers stelden gisteren de wereld voor aan dit nieuwe monster. Zo'n 150 miljoen jaar geleden was deze dinosaurus de grootste en slechtste schurk die op het continent rondliep.

De wetenschappers hebben de enorme vleeseter 'Torvosaurus gurneyi' gedoopt. 'Het was inderdaad beter voor andere dieren om deze grote vleesetende dinosaurus niet tegen te komen', vertelt paleontoloog Christophe Hendrickx van de Universade Nova de Lisboa en het Museu da Lourinhã in Portugal.

Tanden als messen
De Torvosaurus was een indrukwekkend, monsterachtig beest. Hij stond op twee enorme poten, woog vier tot vijf ton en had een schedel van 1,2 meter. Zijn kaken waren enorm krachtig en voorzien van 10 centimer lange, als messen gevormde, tanden.

Het kan goed dat zijn huid was bedekt met een soort veren, zo ligt Hendrickx toe. 'Hij was overduidelijk een superroofdier die jaagde op grote prooien zoals herbivoren dinosaurussen', gaat de wetenschapper verder.

Nederlander ontdekt fossiel
Het is toevallig een Nederlander die alweer ruim tien jaar geleden het fossiel vond dat leidde tot de identificatie van de nieuwe soort, zo schrijft De Volkskrant. Dinorestaurateur Aart Walen stuitte op een stuk bovenkaak met een tand erin, tijdens het fossielen zoeken in Portugal. Hij speurde destijds de rotsachtige klippen af in Lourinhã, een klein plaatsje op ongeveer 72 kilometer van Lissabon.

'Eerste fossiel van met bloed volgepropte mug ontdekt'

Het muggenfossiel kwam uit de collectie van een Amerikaanse insectenkenner. © ap.


Amerikaanse insectologen hebben de ontdekking aangekondigd van een fossiel van een mug die nog bloed in de buik heeft. Het gaat om de restanten van de laatste maaltijd die het diertje 46 miljoen jaar geleden verorberde.

'Het gaat om het eerste fossiel van een mug die volgepropt is met bloed dat ooit is ontdekt', verklaarde Dale Greenwalt, een gepensioneerd biochemicus, die aan de slag is in het Museum voor Natuurgeschiedenis in Washington. Hij is ook de hoofdauteur van de studie die verscheen in de 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

Het oudste gevonden fossiel van een mug is al 95 miljoen jaar oud, maar dat bevatte geen bloed. In die periode liepen er nog dinosaurussen op de aarde. Zij verdwenen 65 miljoen jaar geleden uit beeld. Hoewel 14.000 soorten insecten zich met bloed voeden, zoals teken, vlooien en muggen, zijn er bijna geen fossielen ontdekt die getuigen van die voedingswijze door de evolutie heen. Slechts vier fossielen van parasieten van de slaapziekte of malaria zijn gevonden die aangeven dat die insecten op een dieet van bloed stonden.

Het fossiel van de mug dat bloed bevat, werd ontdekt in de 25 jaar oude collectie van een Amerikaanse insectenkenner die aan het museum in Washington was geschonken.




Bron

Fossiel geeft kijkje in evolutie schildpad

De analyse van een fossiel van een voorouder van de schildpad, de Eunotosaurus, laat voor het eerst een beginstadium van de evolutie van het schild zien. Uit bestudering van het fossiel blijkt dat de Eunotosaurus wel de negen verbrede ribben heeft die de schildpad ook heeft, maar geen schild. De wetenschappers publiceerden de resultaten in het tijdschrift Current Biology.

Wetenschappers denken dat de verbrede ribben de opmaat naar het schild vormden. 'De Eunotosaurus laat duidelijk de overgang zien van reptiel naar schildpad', zei onderzoeker Tyler Lyson van de Yale Universiteit tegen de BBC.


De oudste fossielen tot nu toe zijn ruim 210 miljoen jaar oud en hadden een schild dat veel leek op het schild van de schildpad. Dit fossiel laat alleen verbreding van de ribben zien. 'Het schild van de schildpad is een complexe structuur die dus minimaal 260 miljoen jaar geleden begon met evolueren', zegt Lyson.

Schild
Het schild van de schildpad bestaat uit vijftig verschillende botten. De ribben, schouderbotten, en wervels vormen samen één geheel. Om te zien hoe een schild groeit, kan gekeken worden naar een schildpadembryo. Eerst verbreden de ribben en daarna de wervels. Om het schild heen groeit dan een extra huidlaag.

Biologe Judith Cebra-Thomas is enthousiast over de vondst. 'Het schild van de schildpad is een evolutionaire zeldzaamheid, wat betekent dat er geen soortgelijke dieren leven waarmee de schildpad kan worden vergeleken', zegt Cebra-Thomas tegen de BBC. 'Dat leidt vaak tot het idee dat zulke dingen helemaal niet kunnen komen door een evolutionair proces. Maar als je goed kijkt zie je dat, stap voor stap, kleine veranderingen toch kunnen leiden tot een dergelijk bijzonder schild.'

In onderstaande video wordt kort uitgelegd hoe de spieren van de embryo de schouderbladen uit de weg trekken zodat de ribben een schild kunnen vormen.




Bron

425 miljoen jaar oude garnaal ontdekt

Wetenschappers hebben in Engeland een 425 miljoen jaar oude fossiel van een garnaalachtig beestje ontdekt; de Pauline Avibella.

De vondst van het ongewervelde diertje is volgens geoloog David Siveter van de University of Leicester heel bijzonder. 'De vondst is belangrijk omdat er maar weinig gefossiliseerde ostracods (een soort schaaldier, red.) bestaan en omdat niet alleen de schaal, maar ook alle zachte delen zoals de ogen en de kieuwen, bewaard zijn gebleven', aldus Siveter tegen de BBC.

De vindplaats in Herefordshire, aan de westkust van Engeland, wordt al tien jaar onderzocht en is een 'schatkamer' voor wetenschappers, aldus Siveter. De zoektocht naar de fossielen verloopt vrij langzaam. Telkens worden er kleine stukjes uit de kalksteen gehakt om fossielen te lokaliseren.

Vervolgens wordt een fossiel in etappes vermalen, waarbij bij elke stap foto's genomen worden. De 500 foto's van de garnaal werden samen geplakt om een virtuele afbeelding van het beestje te maken. 'Het ziet er misschien raar uit, maar familie van deze garnaal leeft in uw vijvers, meren en oceanen.'

Mooie vogel
De wetenschappers noemden het beestje Avibella, 'mooie vogel', omdat de schaal van de garnaal op de vleugel van een vogel lijkt. De naam Pauline was een persoonlijke stempel. Het was de naam van de overleden vrouw van Siveter. 'Mijn vrouw steunde mij altijd en dit is daarom een ode aan haar.

Bron