Witte Huis toont Congres nieuwe beelden gifgasaanval

Het Witte Huis heeft leden van het Amerikaanse Congres afgelopen week beelden getoond van slachtoffers van de gifgasaanval bij de Syrische hoofdstad Damascus van vorige maand. De beelden zijn zaterdag vrijgegeven door een bron bij de regering en werden onder andere getoond op nieuwszender CNN.

De beelden zijn opgenomen door tegenstanders van de Syrische president Bashar al-Assad en geverifieerd door de Amerikaanse inlichtingendiensten. Senator Dianne Feinstein, de voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, had de beelden aangevraagd bij de CIA. Haar commissie kreeg de video donderdag te zien.

De video is een compilatie van verschillende opnames die werden gemaakt na de aanval op 21 augustus. Te zien zijn mensen die ogenschijnlijk zijn omgekomen door de gifgasaanval. De slachtoffers liggen op de grond met schuim rond hun neus en verkleinde pupillen. In een van de opnames is een nog levend jongetje van een jaar of 7 te zien die op de grond ligt met stuiptrekkingen.

Volgens de Amerikaanse regering zit het regime van Assad achter de aanval. Washington vindt dat het gebruik van chemische wapens niet onbestraft mag blijven en wil een aanval op Syrische doelen uitvoeren. Hiervoor heeft de regering de toestemming van het Congres gevraagd, dat waarschijnlijk volgende week over de kwestie stemt.




Bron video

Zo kwam president Obama tot zijn besluit

Topoverleg in de Oval Office in het Witte Huis, zaterdag. © afp.


Niemand zag het aankomen: president Obama had ervoor kunnen kiezen direct Syrië aan te vallen, maar hij besloot eerst het Congres om toestemming te vragen. Niet omdat hij dat verplicht was, zo zei hij, maar omdat hij een breed draagvlak wilde creëren. Waarom veranderde hij van gedachte? Hoe kwam hij tot dit besluit?


President Barack Obama van de Verenigde Staten lijkt een last-minutebesluit te hebben genomen over een mogelijk aanval op Syrië. Toen het nagenoeg al zo ver leek, veranderde hij van koers. Op vrijdagavond om ongeveer 7 uur 's avonds, zo zeggen bronnen tegen CNN, heeft hij zijn adviseurs meegedeeld dat hij autorisatie wilde van het Congres. Hij zei er wel bij dat hij ervan was overtuigd dát er een militaire actie zou moeten komen.

Wandeling
Obama heeft er zelf een week mee geworsteld. De doorslag gaf een wandeling van 45 minuten met stafchef Denis McDonough, rond 6 uur vrijdagavond. Direct daarna riep hij zijn veiligheidsadviseurs naar de Oval Office.

In zijn kantoor is toen een verhit debat uitgebroken, zo zeggen de bronnen rond de regering, die anoniem willen blijven, tegenover CNN. Ze weigeren te zeggen wie er voor en wie er tegen het plan van Obama waren. Ze voegen toe dat ook degenen die geen autorisatie wilden vragen bij het Congres nu 'stevig achter de president staan'.

Na de discussie belde vicepresident Joe Biden de minister van Defensie Chuck Hagel en minister van Buitenlandse Zaken John Kerry om ze te melden dat hij de militaire actie zou uitstellen. In een bijeenkomst op zaterdagochtend met zijn adviseurs heeft hij het besluit definitief vastgesteld.


De president heeft ook overlegd met Martin Dempsey, de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs. Deze zou Obama hebben verzekerd dat een uitstel de militaire actie tegen Syrië niet in gevaar zou brengen.

Risico
Adviseurs van de regering zouden wel hebben gezegd dat er een risico is verbonden aan het uitstel. Het voorstel, dat Obama inmiddels heeft ingediend bij het Congres, zou kunnen worden afgewezen. En wat dan?

Bovendien is het onzeker hoe de Syrische president Assad zal reageren. Het idee is dat Assad zich wel twee keer zou moeten bedenken voor hij een drastische actie onderneemt, maar wie zegt dat dat ook gebeurt? Obama heeft zijn functionarissen verzekerd dat hij hem verantwoordelijk zal stellen.


Het Witte Huis verwerpt suggesties dat het vragen om toestemming de kracht en beslissingsbevoegdheid van het Amerikaanse leger ondermijnt. Hoge functionarissen, aldus CNN, zeggen dat het vragen om autorisatie bij de volksvertegenwoordigers de positie van de president versterkt. Het Witte Huis benadrukt dat niet alleen de president maar ook het Congres de taak heeft op te treden: het Congres heeft immers zelf in 1997 de conventie tegen het gebruik van chemische wapens geratificeerd.

Overtuigen
Om de Congresleden te overtuigen zullen zij meer informatie krijgen over de gifgasaanval van 21 augustus dan John Kerry vrijdag openbaar heeft gemaakt. Ze krijgen delen van het rapport die geheim moeten blijven.

De leiders in het Congres, zo vertelden senior functionarissen, hebben al laten weten blij te zijn met de route die Obama bewandelt.

Volgens een hooggeplaatste jurist is de race nog lang niet gelopen. 'Het hangt allemaal af van de president. Hij zal het moeten verkopen.'




Bron

Wie zijn voor en wie zijn tegen militaire actie in Syrië?

© belga.


Een militaire interventie in Syrië lijkt dichterbij te komen. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië brengen steeds meer schepen en vliegtuigen in stelling, maar de Amerikaanse president Barack Obama zegt nog geen beslissing te hebben genomen. Andere landen lijken minder snel bereid tot een interventie. Een overzicht




Verenigde Staten

De VS probeerden zich lang afzijdig te houden, maar door de recente aanval met chemische wapens heeft Syrië de 'rode lijn' overtreden, die Barack Obama vorig jaar duidelijk als grens heeft aangegeven. Sindsdien lijkt een militaire interventie snel dichterbij te komen. Het Pentagon zou vooral een snelle en korte aanval te overwegen, waarbij luchtaanvallen de belangrijke posities van de Syrische president Assad moeten verwoesten. De inzet van grondtroepen lijkt niet bespreekbaar te zijn.

Groot-Brittannië

De Britten zijn traditioneel de eerste bondgenoot van de Amerikanen en ook nu staan ze klaar om militair bij te springen. Een Britse luchtmachtbasis in Cyprus wordt intussen overspoeld door gevechtsvliegtuigen. De Britten zeggen echter met grote stelligheid dat ze willen wachten op een VN-resolutie.

Frankrijk

Frankrijk heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de Syrische opstand. Zo was het een van de eerste landen die de oppositie officieel erkende, en wist ze het Europese wapenembargo op te heffen zodat het de Syrische rebellen konden bevoorraden. Na de chemische aanval vorige week vroeg de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Laurent Fabius, al snel om een krachtige reactie.

Rusland

De Russen zijn de trouwste bondgenoten van de Syrische president Assad. Ze zijn dan ook erg kritisch over de westerse drang naar een militaire interventie. Zo waarschuwen ze voor dramatische gevolgen voor de regio, en mag er sowieso geen actie ondernomen worden zonder goedkeuring van de VN-Veiligheidsraad. Rusland heeft daar echter vetorecht, en heeft al gezegd dat te zullen inzetten.

China

De Chinezen staan Rusland al maandenlang bij om resoluties over Syrië te blokkeren. Net als de Russen waarschuwen ze voor de gevolgen van een aanval.

Turkije

De Turkse regering is van begin af aan erg kritisch over Assad. De grenzen worden namelijk overspoeld door Syrische vluchtelingen. Turkije heeft dan ook al aangegeven een internationale coalitie tegen Syrië te willen ondersteunen, zelfs zonder een akkoord van de VN-Veiligheidsraad.

Israël

Net als de Amerikanen probeerde Israël zich initieel afzijdig te houden. Intussen heeft het land echter al luchtaanvallen in Syrië uitgevoerd, omdat de Libanese Hezbollah via het land wapenbevoorradingen krijgt. Na het gebruik van chemische wapens, hintte premier Netanyahu naar militaire actie. Toch blijven politici in het land onzeker over deelname. Er wordt namelijk gevreesd voor raketaanvallen op Israëlische steden, zoals gebeurde in de Eerste Golfoorlog in 1991.

Saoedi-Arabië en Golfstaten

De Saoedies zijn al jaren een grote tegenstander van de Syrische regering. Samen met andere Golfstaten zijn ze dan ook een van de grootste bevoorraders van de Syrische rebellen. De Saoedische ambassadeur in Washington probeert de westerse wereld over te halen om actie te ondernemen.

Libanon

De Libanese overheid is geen voorstander van een militaire interventie. Hoewel er al tientallen Libanezen zijn omgekomen na spanningen rond Syrië, ziet Libanon geen heil in een aanval. Volgens Buitenlandminister Adnan Mansour zou dat de stabiliteit en veiligheid in de regio niet ten goede komen.

Iran

Iran ondersteunt het Syrische regime openlijk. Het land zou Assad en zijn regering wapens en geld leveren om de rebellen terug te dringen. Iraanse politici zijn dan ook erg kritisch over de westerse drang naar een interventie: ze wijzen op een complot van het Westen en een aantal Arabische (soennitische) landen, om Assad af te zetten.

Syrië was de enige bondgenoot van Iran tijdens de 8 jaar durende oorlog met buurland Irak. Bovendien beschouwt Teheran Syrië samen met de gebieden in Libanon die door Hezbollah worden beheerst, als de eerste defensielinie in geval van een aanval vanuit Israël of het Westen. Voor Iran is de relatie met het regime in Damascus dus ook van strategisch belang.



Irak, Egypte, Jordanië

Irak, Egypte en Jordanië proberen zich veelal afzijdig te houden van het conflict. Jordanië zei niet gebruikt te willen worden als uitvalsbasis van de internationale coalitie, Irak is tegen een interventie, en Egypte heeft zelf al genoeg problemen om zich met Syrië bezig te houden.




Bron
Lees ook: Inlichtingendiensten VS: twijfel over bewijzen chemische aanval Assad
Lees ook: Obama: 'Nog geen besluit' over aanval op Syrië

Assad: 'Amerika wacht een mislukking als het aanvalt'

Syrische militairen in Damascus. © afp.


Volgens de Syrische president Bashar al-Assad staat de Verenigde Staten een mislukking te wachten als het Syrië aanvalt. Assad heeft dat gezegd in een interview dat maandag is gepubliceerd door de Russische krant Izvestia.

Volgens de Syrische president zijn westerse beschuldigingen van een gifgasaanval bij Damascus vorige week 'onlogisch' en 'politiek gemotiveerd'.

'Amerika staat een mislukking te wachten als in alle oorlogen die het heeft ontketend van Vietnam tot de dag van vandaag', aldus Assad tegen Izvestia.

Rusland bezorgd
Rusland is erg bezorgd over de mogelijke Amerikaanse militaire actie tegen Syrië, liet het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken maandag weten.

Minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov heeft bij zijn Amerikaanse ambtgenoot John Kerry op terughoudendheid aangedrongen.

In de verklaring staat dat Moskou met 'grote bezorgdheid' kennis heeft genomen van een mogelijke Amerikaanse reactie op een vermeende gifgasaanval door het Syrische regime bij Damascus vorige week.

In Syrië doen VN-inspecteurs maandag onderzoek naar de aanval. Bij de aanval zouden volgens tegenstanders van de regering van Assad honderden doden zijn gevallen.







Bron

Israël wil Amerikaans antwoord op 'Syrische misdaden'

Syrische kinderen die volgens de oppositie woensdag zijn omgekomen bij een gifgasaanval in Ghouta, een buitenwijk van Damascus. © ANP.


Leden van het Israëlische kabinet hebben zondag aangedrongen op een antwoord op de berichten over een gifgasaanval in Syrië. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemde de aanval een 'verschrikkelijke misdaad' en wil dat er onder leiding van de Verenigde Staten actie wordt ondernomen. 'Deze situatie kan niet voortduren.'

Volgens de Israëlische minister van justitie Tzipi Livni zou actie van de VS helpen bij het ontmoedigen van het verdere gebruik van chemische wapens. Tegelijkertijd hebben dergelijke acties wel gevolgen voor de Israëlische staatsveiligheid, zei Livni.

Minister van inlichtingen Yuval Steinitz zei op de Israëlische legerradio eveneens dat de gifgasaanval actie vereist. Hij meent dat de kans dat Syrië een aanval uitvoert op Israël als vergelding voor Amerikaans ingrijpen klein is, maar dat het Israëlische leger zich wel moet voorbereiden op een dergelijke situatie.

Netanyahu noch de andere ministers hebben gezegd op wat voor manier er moet worden ingegrepen. De VS beraden zich nog op een militair ingrijpen.Bron

Obama en Cameron dreigen Syrië met 'serieuze reactie'

Een Syrische militair zaterdag in de wijk in Damascus die woensdag met chemische wapens zou zijn aangevallen. © epa.



De Amerikaanse president Barack Obama en de Britse premier David Cameron dreigen met een 'serieuze reactie' als het Syrische regime verantwoordelijk blijkt voor de gifgasaanval die woensdag honderden inwoners van Damascus het leven zou hebben gekost. Ze zien 'toenemende tekenen' die wijzen op de betrokkenheid van het Syrische leger.

Cameron en Obama hadden zaterdag een uitvoerig telefonisch onderhoud. Een woordvoerder van Cameron zei na afloop dat ze beiden hun bezorgdheid uitspraken 'over de toenemende tekenen dat het hier ging om een significante aanval met chemische wapens, uitgevoerd door het Syrische regime tegen zijn eigen volk'.

Opties onderzoeken
Ze benadrukten volgens de woordvoerder dat een dergelijke aanval 'een serieuze reactie van de internationale gemeenschap' mogelijk maakt. Op dit moment laten ze alle opties daarvoor onderzoeken.

Intussen gaf de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken te kennen dat VN-inspecteurs zullen worden toegelaten tot de wijk in Damascus waar de aanval zou zijn uitgevoerd. Minister Mohammed-Javad Zarif zei volgens het Iraanse staatspersbureau IRNA dat zijn Syrische collega hem dat heeft gegarandeerd.

'Inhumane wapens'
Syrië blijft volgens hem de verantwoordelijkheid voor een gifgasaanval van de hand wijzen. 'Ze hebben ons verzekerd nooit dergelijke inhumane wapens te hebben gebruikt en te zullen samenwerken met de experts van de VN.' Zarif zegt het gebruik van chemische wapens sterk te veroordelen.




Bron

Oorlogsschepen VS naderen Syrië

VN-vertegenwoordiger Angela Kane in Syrië

De USS Ramage. © afp.

Amerikaanse oorlogsschepen trekken dichter naar Syrië toe nu president Obama het Pentagon opdracht heeft gegeven de militaire opties te bekijken voor de Verenigde Staten in Syrië. De berichten dat Syrië chemische wapens tegen burgers heeft ingezet zijn de reden dat deze stap wordt genomen, zei de Amerikaanse minister van defensie Chuck Hagel.

'Het ministerie van Defensie heeft een verantwoordelijkheid om de president te voorzien van opties om in te grijpen', aldus Hagel. 'En dat vereist het positioneren onze krachten.' Hagel weigerde meer informatie te geven over de stappen die de VS overweegt. Eerder zei president Obama nog dat hij niets ziet in een snel militair ingrijpen in Syrië.

Bronnen van het ministerie van Defensie zeiden tegen persbureau AP dat een vierde oorlogsschip naar het oosten van de Middellandse Zee is gevaren. Het gaat om het schip de USS Mahan, dat eigenlijk klaar was om terug te keren naar de marinebasis in Norfolk, Virginia. Nu is er echter voor gekozen om het schip in de regio te houden.

Er is geen opdracht gegeven tot actie over te gaan. De vier schepen hebben kruisraketten aan boord. In 2011 werden deze schepen ingezet om de zogenoemde Tomahawk-kruisraketten af te vuren in Libië. Deze internationale actie leidde uiteindelijk tot tot de val van het regime van Moammar Kadhafi.

'Honderden doden door aanval zenuwgas Syrië'

Slachtoffers van de mogelijke gifgasaanval op de regio al-Ghouta. © reuters.


Syrische activisten beweren dat er honderden mensen, onder wie vrouwen en kinderen, om het leven zijn gekomen door een aanval met zenuwgas in de buurt van de hoofdstad Damascus. Dat melden verschillende Arabische nieuwskanalen. De Syrische regering ontkent dat er chemische wapens zijn gebruikt.



Volgens de activisten vlogen er gevechtsvliegtuigen van het leger van president Bashar al-Assad over Ghouta, een regio ten oosten van de hoofdstad Damascus. De vliegtuigen zouden raketten met gas hebben afgevuurd op het door rebellen gedomineerde gebied.

'Rond 3 uur 's nachts zijn er ongeveer 20 raketten geland op de wijken Zamalka, Arbeen en Ain Terma', zegt Hala Darweesh van ASML, een persbureau in Turkije dat in contact staat met Syriërs ter plaatse. 'Ongeveer 250 mensen kwamen daarbij meteen op het leven. Daarna braken er hevige gevechten uit - met veel aanvallen vanuit de lucht - waardoor mensen niet uit hun huizen konden ontsnappen.'

'Gewonden door de gasaanval konden bovendien niet geholpen worden', vervolgt Darweesh. 'We hebben tot nu toe tien luchtaanvallen op Moadamya gerapporteerd, vier op Joubar en één op Kafr Batna. De gevechten zijn nog altijd bezig. Tot nu toe zijn er in de veldhospitalen 1.193 doden geteld, maar we geloven dat dit aantal flink zal oplopen. Er liggen nog veel doden op straat en in de huizen.'

Niet verifieerbaar
Bovenstaande is moeilijk te verifiëren, omdat we zelf niet met bronnen ter plaatse hebben kunnen spreken. Wel is er inmiddels foto- en videomateriaal gepubliceerd van de mogelijke gifgasaanval. Daarop zijn tientallen lijken waar te nemen en slachtoffers met ademhalingsproblemen en blauwe lippen - verschijnselen die wijzen op het gebruik van zenuwgas. De authenticiteit van deze beelden (die als schokkend ervaren kunnen worden en onder dit artikel staan) kan niet worden gecheckt.

Een regeringsbron liet weten dat er 'geen enkele waarheid' zit in de berichtgeving en dat het gerucht bedoeld is om de VN-wapenexperts van hun missie af te leiden. Die zijn in Syrië om eerdere beschuldigingen van aanvallen met chemische wapens te onderzoeken. De strijdende partijen in Syrië beschuldigen elkaar van het gebruik ervan.

Bron
Lees ook: '1300 doden door aanvallen bij Damascus'