Vier miljoen euro voor helden met de witte helm in Syrië

Vrijwilligerscollectief redt slachtoffers vanonder het puin

© Getty.


Het kabinet trekt 4 miljoen euro uit voor hulp aan de 'White Helmets'. Onder die naam proberen duizenden Syrische vrijwilligers slachtoffers uit het puin van de bombardementen te redden. ,,Dit zijn helden,'' zegt minister Koenders. ,,Ze verdienen onze steun.''

Het moeilijkste deel van zijn werk, zegt Ahmed (29), is niet het zoeken naar slachtoffers na wéér een bombardement. Ook niet het vervoeren van gewonden, of het slepen met lijken. Het zwaarste moment is wanneer hij en zijn collega's na hun werk naar huis rijden. ,,Dan besef ik pas wat ik gezien heb, en dat die lijken een paar uur eerder nog levende mensen waren,'' zegt Ahmed. ,,Het is om gek van te worden. Ik weet niet waarom ik niet al lang doorgedraaid ben. Misschien komt het nog.''

Geen wapens
Ahmed is één van de 2800 vrijwilligers van 'White Helmets', een vrijwilligersorganisatie die volledig bestaat uit Syrische burgers. Ze komen in actie na bombardementen en zware beschietingen, proberen hun landgenoten op tijd te laten vluchten en halen slachtoffers uit het puin. Ze hebben geen wapens, geen hulpmiddelen - alleen een witte helm. Sinds ze in 2013 begonnen met hun werk, hebben ze naar eigen zeggen 40.000 levens gered.

In diezelfde periode kwamen 85 vrijwilligers om het leven tijdens hun werk. ,,Ik zie veel doden, en misschien sterf ik binnenkort zelf ook,'' zegt Ahmed via de telefoon. ,,Maar als ik wegga, zouden nog meer mensen doodgaan.''

Minister Bert Koenders maakt vandaag bekend 4 miljoen euro uit te trekken voor de organisatie. Hij raakte onder de indruk tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van de White Helmets in december. ,,Deze mensen redden slachtoffers uit het puin, met groot gevaar voor eigen leven,'' zegt Koenders. ,,Het zijn helden die een lichtpuntje vormen in een duistere situatie. Ze zijn een voorbeeld van het goede in de mens en ze verdienen onze steun.''

Idlib
Het geld is hard nodig, zeggen de White Helmets. Bijna dagelijks komen Ahmed en zijn collega's - die met ruim 750 mensen de afdeling in de stad Idlib vormen - in actie. Hij beschrijft zijn stad als een reusachtige, bewoonde ruïne. Rustig vertelt hij over het laatste zware bombardement op zijn stad, 3 dagen geleden. ,,Er vielen 42 doden. We hebben gelukkig nog wat mensen uit het puin kunnen halen, maar vonden vooral lijken. Het was een Russisch bombardement: hun bommen zijn zwaarder dan alles wat we tot nu toe gezien hebben.''

De situatie in zijn stad leek niet erger te kunnen worden, maar de Russische inmenging in de strijd heeft het toch echt nog wat gruwelijker gemaakt, zegt Ahmed. ,,De bommen van het Syrische regime zagen we vaak aankomen, doordat we de communicatie van het regime kunnen afluisteren. We gaan er dan zo snel mogelijk heen en evacueren iedereen die we zien.''

Maar sinds het Russische leger zich actief in de strijd om Syrië is gaan mengen, is dat volgens Ahmed niet meer mogelijk. ,,De Russen bombarderen bovendien vaak 's nachts. En hun bommen zijn zo ongelooflijk zwaar. Ze doen een hele wijk schudden.''

Toch blijven Ahmed en de andere White Helmets strijdbaar. ,,Natuurlijk denk ik er soms aan om Syrië te ontvluchten,'' zegt hij. ,,Ik heb een vriendin, een vader. Ik wil blijven leven. Maar als wij weggaan, is alle hoop weg. Niemand anders wil dit nog doen.''

Nederland wil zich voorlopig niet mengen in de gewapende strijd in Syrië. Koenders maakte niettemin recent bekend 10 miljoen euro extra uit te trekken voor voedselpakketten, medische kits, kleding, dekens, brandblussers en communicatieapparatuur voor de gematigde gewapende oppositie. Via deze weg en via hulp aan onder meer de White Helmets wil het kabinet het leed proberen te verzachten. ,,Syrische burgers leven in constante angst,'' zegt Koenders. ,,Door de bombardementen van het Syrische regime en nu ook van de Russen worden steeds meer burgerdoelen geraakt. Ziekenhuizen, markten en woonwijken. We blijven het regime en de Russen er op aanspreken. Maar daarnaast is het essentieel dat er ook goede hulp wordt geboden.''

Zoontje
Met het Nederlandse geld zullen ambulances en medische apparatuur worden gekocht, vertelt Ola Suliman, die het werk van de White Helmets coördineert vanuit het hoofdkantoor in Istanboel. ,,We zijn ongelooflijk blij dat sommige landen ons nu helpen. Het geeft ons het gevoel dat we er niet helemaal alleen voor staan.''

Suliman vluchtte 2 jaar geleden met haar zoontje uit de Syrische stad Homs, die sindsdien vrijwel volledig verwoest is. ,,Ik hoop nog altijd dat ik terug kan keren, dat mijn zoontje er kan opgroeien zoals ik. Maar de hoop wordt steeds kleiner. We zijn mensen zonder land geworden. Het enige wat we kunnen doen, is levens redden. En blijven hopen dat we ons land ooit terug krijgen.''




Bron

Russen en Amerikanen oefenen samen in Syrië

Russische straaljagers zijn actief in het conflictgebied. © anp.


De Russische en Amerikaanse luchtmacht hebben dinsdag een gezamenlijke korte oefening uitgevoerd in Syrië. Dat meldden Russische media op basis van uitspraken van een Russische generaal. Obama heeft de uitspraken flink afgezwakt in een verklaring, volgens hem ging het niet om een gezamenlijke oefening, maar om een 'test'.

De twee landen voerden samen een korte communicatie-operatie uit in het luchtruim in het zuiden van Syrië. Met de drie minuten durende test bekeken de landen of de afspraken werken die zij hebben gemaakt over veiligheid in het luchtruim boven het door oorlog verscheurde land.

Toestellen van beide landen naderden elkaar volgens het Amerikaanse leger tot op een kleine 8 kilometer. Het persbureau Interfax meldde daarbij ook dat Rusland Israël doorlopend op de hoogte houdt over de situatie in het Syrische luchtruim. Het bureau citeerde generaal Andrei Kartapolov.




Bron

Russische strijders omgekomen in Syrië

Een explosie in Damascus, Syrië. © ap.


Zeker drie Russische strijders zijn maandag omgekomen in Syrië toen ze met granaten werden beschoten in een kamp in Nabi Younes, in de kustprovincie Latakia. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten heeft dat dinsdag gehoord van een hooggeplaatste militair uit het Syrische regeringsleger. Voor zover bekend is dit het eerste incident waarbij Russen zijn gesneuveld.

De regering in Moskou heeft tot nu toe altijd ontkend dat er Russische grondtroepen actief zijn in Syrië. Geruchten dat dit wel het geval is circuleren echter al geruime tijd. De dood van het drietal zou erop kunnen wijzen dat er inderdaad grondtroepen meestrijden met het regeringsleger van president Bashar al-Assad, maar het is niet zeker of zij wel reguliere soldaten van het Russische leger zijn. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten gaat er vooralsnog vanuit dat het om vrijwilligers gaat.

De Russische ambassade in Syrië zegt niet te kunnen bevestigen of ontkennen dat er drie Russen zijn gedood in het door oorlog verscheurde land. ,,Wij hebben geen informatie gekregen over drie in Syrië omgekomen Russen of Russische militairen'', liet de ambassade weten aan het Russische persbureau RIA Novosti.

Bombardementen
Rusland bombardeert sinds eind september in Syrië, naar eigen zeggen op doelen van Islamitische Staat (IS). In de buurt van Latakia heeft de Russische defensie onder meer tanks opgesteld bij een vliegveld om Russisch materieel te beschermen. Ook hebben de Russen adviseurs en trainers naar Syrië gestuurd, maar geen grondtroepen.

Het Syrische regime van Assad, jarenlang bondgenoot van Rusland, is onder meer in oorlog met de milities van IS. De islamitische terreurgroep zou de granaten op de post in Nabi Younes hebben afgeschoten. ,,Het is voor 90 procent zeker dat de granaten zijn afgevuurd door militanten'', liet de bron uit het Syrische leger aan het observatorium weten.




Bron

Angela Merkel: militaire actie in Syrië is nodig

De Duitse bondskanselier Angela Merkel schudt handen na een bezoek aan een kerk. © getty.


De Duitse bondskanselier Angela Merkel vindt dat militair ingrijpen in Syrië nodig is, ook al zal dat de oorlog in het land niet beëindigen. Ze zei dat in een radio-interview met Deutschlandfunk, dat later op de dag wordt uitgezonden.

,,We hebben militaire actie nodig, maar militaire actie brengt niet de oplossing. We hebben een politiek proces nodig, maar dat is nog niet goed van de grond gekomen.''

Merkel voegde eraan toe dat het noodzakelijk is om het regime van de Syrische president Bashar al-Assad bij gesprekken te betrekken. ,,Om een politieke oplossing te bereiken, heb ik zowel de vertegenwoordigers van de Syrische oppositie nodig als degenen die nu in Damascus regeren, en vooral de bondgenoten van de verschillende groeperingen.''

Rusland, de Verenigde Staten, Saudi-Arabië en Iran zouden volgens de bondskanselier een belangrijke rol kunnen spelen, net als Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië.




Bron

VS en Rusland botsen over rol Assad in Syrië

Barack Obama © epa.


De Amerikaanse president Barack Obama heeft maandag gezegd dat hij wil samenwerken met zowel Rusland als Iran om een einde te maken aan de Syrische burgeroorlog. Rusland en de VS botsten tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties echter direct over de rol die de Syrische president Bashar al-Assad zou moeten spelen.

Obama omschreef Assad in zijn toespraak als een tiran en de belangrijkste verantwoordelijke voor de burgeroorlog, die al zeker 200.000 levens heeft geëist en miljoenen mensen op drift heeft gebracht. Overigens eiste Obama niet het aftreden van Assad. Hij sprak over een overgangsperiode, waaruit blijkt dat de Syrische president mogelijk nog enige tijd kan aanblijven.

De Russische president Vladimir Poetin zei juist tegen de vergadering van wereldleiders dat er geen alternatief is voor samenwerking met het leger van Assad om de extremistische beweging Islamitische Staat te verslaan.

Flirten
Poetin zei dat het Westen zich in het Midden-Oosten al heel lang niet aan het internationaal recht houdt. Zo hebben westerse mogendheden rebellen getraind en bewapend om tegen de wettige regering van Syrië te vechten. Die terroristen vechten nu mee met Islamitische Staat. Dat 'flirten' met terroristen is gevaarlijk en het is een enorme vergissing om niet met de Syrische regering samen te werken, zei Poetin. Hij drong aan op een brede internationale anti-terroristische coalitie, waarin islamitische landen een sleutelrol vervullen.

Het meningsverschil roept vragen op over hoe de twee landen elkaar kunnen vinden als ze later maandag een ontmoeting hebben. Belangrijkste onderwerp van gesprek is daar Syrië.

Obama zag zich intussen gesteund door de Iraanse president Hassan Rohani, die ervoor pleitte dat de landen in het Midden-Oosten en de wereld zich aaneensluiten en een ,,verbindend verdrag'' sluiten.

Zowel de Franse president François Hollande als de Turkse premier Ahmet Davutoglu keerden zich tegen de mogelijkheid dat Assad kan aanblijven.




Bron
Lees ook: Poetin roept op tot pact tegen IS
Lees ook: Rusland werkt met Iran en Syrië samen in Irak
Lees ook: 'Obama en Poetin bespraken delen informatie over Syrië''

Hezbollah: staakt-het-vuren bereikt in Syrië

Hassan Nasrallah tussen zijn bodyguards © ap.


In Syrië hebben regeringstroepen en hun medestanders een staakt-het-vuren bereikt met rebellen. Het gaat om een zes maanden durend bestand, in twee regio's in het noordwesten van Syrië. Hassan Nasrallah, de leider van Hezbollah, heeft dat vrijdag bevestigd.

Het staakt-het-vuren kent twee fases. In de eerste fase moeten de rebellen zich terugtrekken uit de regio's. De tweede fase is bedoeld om burgers uit de gebieden te evacueren.

Hezbollah strijdt aan de kant van de regering van president Bashar al-Assad. De rebellen bestaan vooral uit strijders van Islamitische Staat en al-Qaeda.



Bron

Russische aanwezigheid in Syrië baart VS zorgen

Syrië © epa.


De Verenigde Staten maken zich zorgen over de situatie in Syrië, nadat er berichten zijn gekomen van Russische militairen in het land. ,,Als dat waar is, dan kan dat het conflict erger maken'', zei de Amerikaanse minister John Kerry van Buitenlandse Zaken zaterdag.

Kerry heeft in een telefonisch onderhoud met zijn Russische ambtgenoot Sergej Lavrov zijn zorgen geuit. Russische inmenging kan volgens Kerry leiden tot ,,meer onschuldige doden en een grotere stroom vluchtelingen''. Ook is er het risico dat de Russen in botsing komen met de coalitie tegen Islamitische Staat (IS) in het land, die onder leiding van de VS IS-doelen bombardeert.

Er zijn beelden opgedoken waarop te zien zou zijn dat Russische militairen het regeringsleger van de Syrische president Bashar al-Assad te hulp schieten. Poetin liet vrijdag weten dat Rusland Syrië steunt met technologie, militair materieel en trainingen in de strijd tegen terreur.




Bron

Jihadist werd door IS opgepakt als spion: Ik ben opgelicht

 Volgen

The Independent 

✔@Independent

Verleid door de belofte van het krijgen van vier vrouwen en een dure wagen, sloot Ebrahim B. zich aan bij Islamitische Staat (IS). Zijn droom viel al snel in duigen. In Syrië werd hij door de terreurorganisatie aangezien voor een spion en opgepakt. Toen volgde de hel. Hij doet zijn verhaal tegen The Independent.

Ebrahim B. werd wakker geschud door de brute realiteit van IS in augustus vorig jaar. Opgesloten in een bloederige cel in één van de executiecentra van de terreurbeweging ergens in Syrië, werd de Duitse Tunesiër verplicht om te horen hoe een medegevangene werd onthoofd.

,,Het klonk zoals een kat die wordt overreden", herinnerde hij zich. Later dumpten de beulen het verminkte lichaam van de gevangene in zijn cel. Het afgehakte hoofd lag op de borstkas. Net zoals Ebrahim werd de onfortuinlijke gevangene ervan verdacht een spion te zijn.

Wonder boven wonder
Ebrahim B. was de volgende in de rij maar wist wonder boven wonder te ontsnappen. Hij vluchtte terug naar Duitsland, het land waar hij maanden geleden werd gerekruteerd als enthousiaste nieuwe strijder. Daar gaf hij zich over aan de autoriteiten. Maandag verscheen hij voor de rechtbank in het Duitse Celle.

,,Ik verkies een gevangenis in Duitsland boven 'vrijheid' in Syrië", vertelde Ebrahim B. eerder deze maand aan de Duitse krant Süddeutsche Zeitung. ,,Islamitische Staat heeft niks te maken met de Islam."

Vals
De man werd in zijn woonplaats Wolfsburg gerekruteerd door Yassin Ousaiffi, die momenteel in Syrië actief is als shariarechter. Ebrahim B. omschrijft hem als een 'valse' prediker. Hij werd als strijder gelokt met de belofte dat hij vier vrouwen en een dure wagen zou krijgen. ,,Wees eerlijk, wie zou er geen vier vrouwen willen?".

De man heeft toegezegd om deze week in de rechtbank alles over zijn beproeving uit de doeken te doen. De voormalige jihadist wil zijn proces gebruiken om de wereld te vertellen hoe hij werd bedrogen door IS. ,,Ik ben opgelicht."


Bron

Groep 'feministische' jihadistes opgedoken in Syrië

Jihadisten. Dat woord roept het bekende beeld op van mannen met boze blikken en grote baarden die in stoffige woestijnsteden bloedbaden aanrichten, religieuze teksten opdreunen en driftig zwaaien met volautomatische wapens. Maar in een onlangs opgedoken video komen jihadisten van een heel ander kaliber aan het woord.

Ook zij hebben kalasjnikovs en zien er levensgevaarlijk uit. Maar de groep van naar verluidt 45 vrouwelijke islamitische extremisten heeft een standpunt waar terreurgroep IS niet blij mee zal zijn.

,,De rol van een vrouw is niet minder belangrijk dan die van een man'', wordt er door de vrouwen gezegd in een video die in het bezit is gekomen van de Britse krant The Independent. De tabloid publiceert het vijf minuten lange filmpje niet.

Moordlustige dames
De strijdlustige dames zijn in de video in volledig lichaamsbedekkende kleding te zien. Ze lopen met geheven AK-47's rond en roepen teksten als 'Allah is groot'. Ook wordt er geoefend met schieten.

Een vrouw vertelt in de camera dat zij en haar groepsgenotes hun land en mensen willen verdedigen. ,,We zijn getraind in het schieten en onderhouden van een wapen en kennen de Sharia.''

Geen IS
De groep zou verblijven in een gebied in het noorden van Syrië, dat niet in handen is van IS. Er zijn ook geen vlaggen of andere verwijzingen naar IS te zien in het filmpje, schrijft The Independent.

Wat de vrouwen precies willen bereiken, en welke rol hun mening over vrouwen daarin speelt, blijft een mysterie. ,,Ze hebben het over het implementeren van de woorden van Allah, maar er is onduidelijkheid over hun drijfveren'', zegt Charlie Winter van de Britse antiradicaliseringsdenktank Quilliam tegen The Independent.

Voor de man zorgen
Winter denkt niet dat de vrouwen iets met IS of bijvoorbeeld al-Nusra te maken hebben. IS heeft een heel duidelijke mening over de rol van de vrouw, die de terreurgroep heeft vastgelegd in een manifest. De strekking daarvan in het kort: vrouwen moeten vooral thuisblijven en hun man verzorgen.

,,Dit filmpje laat zien hoe de vrouwen zich positioneren als vrouwelijke gevechtseenheid en dat ze de ondersteunende vrouwenrol verketteren.'' Volgens Winter zijn de vrouwen wel degelijk jihadisten, maar is hun idee van een jihad anders is dan bij IS. ,,Het zou kunnen dat ze het hebben over een puur defensieve jihad, eentje die beperkt is tot het voeren van oorlog tegen het Syrische regime.''




Bron