Ruimtetelescoop Kepler niet meer te redden

© ap.


De Amerikaanse ruimtetelescoop Kepler is niet meer te redden. NASA heeft na maanden proberen de pogingen opgegeven de telescoop weer helemaal werkend te krijgen, zo meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.

Twee van de vier gyroscopische wielen zijn kapotgegaan, waardoor de sonde zich niet meer kan richten op de sterren. Pogingen om tenminste één van de wielen weer aan de praat te krijgen zijn mislukt.

De Kepler is in maart 2009 gelanceerd. De sonde zocht in het heelal naar planeten zoals de aarde, die om een ster als onze zon draaien. De kans op leven zoals op aarde is daar het grootst.

De ruimtetelescoop speurde slechts een kwart procent van de sterrenhemel af. In dat minieme gebied heeft de Kepler 135 planeten en meer dan 3500 kandidaat-planeten gevonden. Wetenschappers zijn nog bezig alle vergaarde informatie te analyseren, wat nog tot veel nieuwe ontdekkingen kan leiden.

Kreupel
NASA bekijkt nog of met de kreupele Kepler toch nog verder onderzoek mogelijk is. Met de twee overgebleven gyroscopische wielen en de stuurraketten is het misschien met wat behelpen toch mogelijk om de ruimtetelescoop te richten.




Bron

Nieuwe planeet op verrassende plek ontdekt

Wetenschappers hebben een nieuwe planeet ontdekt op een onverwachte plek. Het hemellichaam is aan het ontstaan op een enorme afstand van zijn ster, zo ver dat de vorming haast niet voor mogelijk werd gehouden. De onderzoekers hebben de ontdekking donderdag naar buiten gebracht.

Planeten ontstaan doordat wolken van stof en gas rond een ster samenklonteren. Dat gaat makkelijker en sneller dicht bij de ster. De nu ontdekte planeet in wording staat echter op ongeveer 12 miljard kilometer van zijn ster. Dat is 80 keer zo ver als de aarde van de zon staat. Er zijn tot nu toe ongeveer 900 planeten gevonden, maar nog nooit eentje zo ver weg.

Op zich kan een planeet wel op zo'n grote afstand van een ster ontstaan, maar dat zou volgens de huidige kennis 2 miljard jaar moeten duren. De ster bij de ontdekte planeet is echter maar 8 miljoen jaar oud. De planeet is dus nog jonger.

'Het is verrassend om te ontdekken dat zo'n kleine planeet op zo'n afstand aan het ontstaan is. In alle modellen is het moeilijk om een kleine planeet ver weg van een kleine ster te maken', verklaart onderzoekster Alycia Weinberger.

De planeet in wording draait rond de kleine ster TW Hydrae in het sterrenbeeld Waterslang. De ster is ongeveer de helft van onze zon, de planeet is 6 tot 28 keer zo groot als de aarde. De planeet is gevonden door metingen met de ruimtetelescoop Hubble.

Bron

Lange lichtflits blijkt megaster op zeven miljard lichtjaar

De ruimtetelescoop SWIFT zag de afgelopen twee jaar twee extreem lange gammaflitsen. Afgelopen dinsdag werd deze ontdekking besproken op een gammaflits-symposium.

De gammaflits is één van de energierijkste gebeurtenissen in het helaal. Het zijn stralen geconcentreerd licht die uit een ster schieten als deze ontploft of in elkaar klapt. Ze worden met moderne telescopen regelmatig gezien. Maar eind december 2011 was er een flits zichtbaar die heel lang duurde; in plaats van een paar seconden ging deze wel zeven uur door.

Een andere gammaflits, die eind 2011 plaatsvond en bekend staat als de Kerstflits duurde ook ongewoon lang. Interessant aan deze flits was dat astronomen geen idee hadden waar hij plaatsvond. Eén groep dacht dat de flits vlakbij de Aarde gebeurde, een ander dat de flits juist van ver kwam: uit een sterrenstelsel op 3,5 miljard lichtjaar hiervandaan.

Kepler bevestigt vondst 'bewoonbare' planeet

© NASA

De Kepler ruimtemissie heeft bevestigd dat de ruimtetelescoop een planeet heeft ontdekt op een 'bewoonbare' plek buiten ons zonnestelsel. Dat meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vandaag.
Franse wetenschappers bevestigden dit jaar dat ze de allereerste 'exoplaneet' hadden gevonden die zich op een plek bevindt die voldoet aan de belangrijkste eisen voor leven. Kepler 22b, die voor het eerst in 2009 werd gezien, is echter de eerste planeet die de NASA kan bevestigen.