VS-commando's brengen IS slag toe in hartje Syrië

Gebouw gedode IS-leider al weken in de gaten gehouden

Abu Sayyaf © Reuters.


Commando's van Delta Force maken naam met een spectaculaire actie in het kalifaat van Islamitische Staat. Met één minpunt: Abu Sayyaf, de 'olieboer' van de arrestanten, verloor het leven. De Amerikanen hadden hem liever 'leeggemolken' voor informatie over het leiderschap.

Dit keer is het niet de beurt van de Navy Seals waarvan Team Six op 2 mei 2011 geschiedenis schreef met de succesvolle aanval op Osama bin Laden in Abbottabad (Pakistan). Nu mogen collega's van Delta Force de loodzware klus klaren. In het hartje van Syrië, in gebied waar Islamitische Staat heer en meester is, moeten de 24 commando's Abu Sayyaf, bijgenaamd 'Al-Iraqi', overmeesteren en naar Irak brengen. De Tunesiër is de boekhouder van IS en wordt ook wel 'de olie-emir' genoemd. Hij beheert alle olie- en gasvelden die de extremisten in Syrië en Irak hebben buitgemaakt. Die zijn de geldmachine van de terroristen. Met de verkoop van de grondstoffen schaft Abu Sayyaf moderne wapens aan voor de strijd tegen 'alle ongelovige honden' die zich tegen IS verzetten. Abu Sayyaf staat in nauw contact met leider Abu Bakr al-Baghdadi, aldus Het Witte Huis.

Het gebouw waar de 'olieboer' verblijft, in Al-Amr nabij de olievelden rond de stad Deir al-Zour aan de Eufraat, wordt al weken in de gaten gehouden. Als de Amerikaanse geheime diensten genoeg denken te weten, gaat het supergeheime dossier naar president Barack Obama. Hij keurt de missie goed, na instemming van zijn nationale veiligheidsraad en de Iraakse regering. Syrië weet van niets.

Zaterdagochtend vroeg, in het holst van de nacht, klapwieken Black Hawk helikopters en V-22 Ospreys, propellervliegtuigen waarmee verticaal en horizontaal kan worden gevlogen, Delta Force naar Al-Amr. Meteen na de landing in de woestijn dreigt het verkeerd te gaan. De zwaarbewapende commando's stuiten op hevig verzet van IS-strijders. Een deel van de commando's gaat met hen in gevecht. Omdat de extremisten vrouwen en kinderen als schild gebruiken, zo meldt het Pentagon, duurt dat 'langer dan gewenst'. Maar bij de schotenwisselingen blijven de schilden ongedeerd.

Mensenhandel
In de tussentijd slagen andere leden van Delta Force erin het huis van Abu Sayyaf binnen te dringen. Ook daar vallen doden. Tot grote schrik van Delta Force is Abu Sayyaf, die zich ook verzet, een van hen. Daarmee is een deel van hun opdracht naar de maan: de Tunesiër had gevangen moeten worden genomen. Om hem, terug in Irak, uitgebreid te verhoren over de top van IS. Zijn vrouw Umm Sayyaf, een Iraakse die een rol zou spelen in de mensenhandel van de organisatie, wordt wel overmeesterd. Er wordt ook een 18-jarig meisje, lid van de door IS vervolgde Yezidi-minderheid, bevrijd. Zij is de huisslaaf van de Sayyafs. Computers, mobiele telefoons en documenten verdwijnen in de toestellen. Terug op de basis halen bevelhebbers opgelucht adem. Alle commando's zijn ongedeerd. Umm Sayyaf wordt verhoord. Financiële specialisten bekijken de informatie.

Het huzarenstukje in het door IS uitgeroepen kalifaat is een opsteker voor Delta Force. Aan de deels geslaagde aanval tegen Abu Sayyaf, bijgenaamd 'Al-Iraqi', gingen drie mislukte commando-acties vooraf. Vorig jaar zomer bestormden leden van Delta Force een olieraffinaderij in noord-Syrië om de door IS gegijzelde Amerikaanse journalist James Foley te bevrijden. Maar zij konden Foley, die later werd onthoofd, niet vinden. Op 25 november vielen commando's een grot in Jemen binnen om Luke Somers te ontzetten, een Amerikaanse fotojournalist. Zeven ontvoerders werden gedood, acht gijzelaars bevrijd, maar Somers was niet onder hen. Een week later, in een nieuwe poging, bestormden commando's een dorp in zuid-Jemen en dat liep uit op een drama waarbij Somers om het leven kwam.




Bron

Afghaanse leiders voor Amerikaans veiligheidspact

Afghaanse stamleiders bijeen voor de Loya Jirga, een meerdaagse Afghaanse raad in Kabul. © AFP.


Afghaanse stamoudsten, geestelijken en politici hebben zondag ingestemd met een verdrag dat Amerikaanse militairen ook na 2014 in Afghanistan houdt.

Zeker 2500 Afghaanse stamoudsten, geestelijken en politieke leiders waren de afgelopen dagen in Kabul bijeen voor de Loya Jirga (Grote Vergadering) over de afspraken met de Amerikanen. Over het 'veiligheidspact' met de VS is maandenlang onderhandeld tussen de Afghaanse en Amerikaanse regering.

De Loya Jirga riep de Afghaanse president Hamid Karzi op de overeenkomst nog voor het einde van het jaar te ondertekenen. Het was een Amerikaanse eis dat de overeenkomst er nog dit jaar zou zijn.

De Afghaanse president Hamid Karzai lijkt echter niet van plan te tekenen. 'Vrede is onze voorwaarde. Amerika moet ons vrede brengen en dan zullen we tekenen', aldus Karzai. Eerder heeft Karzai gezegd de verkiezingen in april af te willen wachten.

Satellieten brengen magneetveld rond aarde in kaart

Een artist impression van de drie Swarm-satellieten. © afp.

Europa heeft vanmiddag drie satellieten tegelijk gelanceerd. Die gaan samen in de komende 4 jaar het magneetveld rond de aarde in kaart brengen. Dat veld beschermt onze planeet tegen gevaarlijke straling uit de ruimte waardoor hier leven mogelijk is. Maar hoe het schild precies werkt en verandert, is een groot mysterie. Het project Swarm moet helpen dat duidelijk te maken.

De drie sondes zijn uitgebreid getest bij het complex Estec in Noordwijk. Ze werden gelanceerd vanaf de ruimtebasis Plesetsk in het hoge noorden van Rusland. 'Swarm zal een gat in onze kijk op de aarde en de veranderingen vullen. Het zal ons helpen om het veld dat ons beschermt beter te begrijpen', liet topman Volker Liebig van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA na de lancering weten.

Het magnetische veld wordt opgewekt door gesmolten ijzer dat stroomt en kolkt in de kern van de aarde, duizenden kilometers onder onze voeten. Als er in de kern iets verandert, verandert het magnetische veld mee. Het noordelijkste punt van dat veld, de zogeheten magnetische noordpool, verschuift. Dat gaat de laatste tijd steeds sneller. In de afgelopen eeuwen is de precieze plek van de pool 2000 kilometer opgeschoven.

Polen draaien geleidelijk om
Misschien staat er iets bijzonders te gebeuren. Eens in de zoveel tijd draaien de polen namelijk geleidelijk om. Noord wordt zuid en zuid wordt noord. Omkeringen gebeuren gemiddeld om de 200.000 jaar, maar de laatste omkering was al 780.000 jaar geleden. 'We zijn nu dus over tijd', aldus de ESA. Niemand weet wat de gevolgen van zo'n omkering precies zijn.

Hoe belangrijk het magnetisch veld voor de mensheid is, wordt duidelijk op Mars. Die planeet is ongeveer even oud als de aarde en heeft min of meer dezelfde samenstelling. Ooit stroomde er waarschijnlijk water. Maar 4 miljard jaar geleden viel het magnetische schild van Mars plotseling weg. De dampkring vervloog en de planeet werd dor, kil, guur en onherbergzaam.

Swarm is het vierde Europese project om de aarde te onderzoeken. Eerder lanceerde Europa de GOCE (die zwaartekracht en oceaanstromen in kaart bracht), de SMOS (vocht in de bodem en zoutgehalte van oceanen) en de CryoSat (ijs).




Bron