Drie patiënten laten hand amputeren voor prothese

Milorad Marinkovic toont wat hij met zijn robohand ermee kan. © AP.


Een doorbraak in de wetenschap: drie Oostenrijkers kregen een kunsthand die door signalen vanuit hun brein wordt aangestuurd. De drie lieten er hun verlamde, onbruikbare hand voor amputeren en kunnen nu beter zelfstandig functioneren.

Wetenschappers aan de universiteit van Wenen hebben onlangs drie patiënten voorzien van kunsthanden die met het brein kunnen worden bestuurd.

Door gebruik te maken van een nieuwe techniek - bionische reconstructie genaamd - reageren de protheses op prikkels van de hersenen, aldus een publicatie in wetenschappelijk tijdschrift The Lancet.

Hoge verwachtingen
Deze procedure kan in de toekomst uitkomst bieden aan een grote groep patiënten met verlamde of afgehakte ledematen, zoals slachtoffers van een ongeluk met aardappelrooimachine of broodsnijder. Niet alleen handen, maar ook voeten en benen zouden op termijn zo weer kunnen functioneren, is de verwachting.

Twee van de geopereerde Oostenrijkers raakten gewond bij het bergbeklimmen in hun land, een kwam ten val bij een motorongeluk. Maar alle drie hielden ze ernstig, blijvend letsel aan hun ongeluk over: de zenuwen vanuit de nek naar de hand scheurden af. Een zware blessure die ook veel voorkomt bij contactsporten als rugby en American Football. Het gevolg: een - deels - verlamde hand.

Het lukte artsen de gescheurde zenuwbundel deels te herstellen, schouder en elleboog reageerden weer. Maar met het repareren van de fijne motoriek van de hand hadden zij meer moeite, dat mislukte. Daarom overtuigden neurochirurgen de drie mannen na een uitgebreide studie ervan dat ze beter af zouden zijn als ze hun onbruikbare hand zouden laten amputeren.

Transplantatie
Vervolgens kregen ze een transplantatie van een stuk dijbeenspier naar de onderarmstomp. Deze spier werd gekoppeld aan de beschadigde zenuwen om de signaaloverdracht tussen hersens en prothese tot stand te kunnen brengen. De zogenoemde robohand wordt over de stomp geschoven.

Die connectie staat nog in de kinderschoenen. Momenteel wordt er geëxperimenteerd met geïmplanteerde elektroden die de prothese signalen doet oppikken. De drie patiënten kregen allemaal intensieve cognitieve training en oefenden gemiddeld 9 maanden met de robohand voordat zij hun operaties ondergingen. Dit voor het activeren van de spieren en het gebruik van elektrische signalen voor het besturen van een virtuele hand.

Profijt
De mannen die door hun blessures werden belemmerd in hun dagelijks functioneren, hadden direct profijt van de robohand. Nu kunnen ze al enkele simpele taken uitvoeren, zoals het optillen van munten of een glas, het opendraaien van een blik of pot, het roeren in pannen en het strikken van de veters van hun schoenen.

In hun recente publicatie in The Lancet laten de wetenschappers van de Oostenrijkse universiteit in Wenen weten dat de techniek op termijn wereldwijd zal worden ingezet.


Bron

Vrijgelaten moordenaar eet hart van ex-vriendin op

De politie werd de volgende ochtend ingelicht. De vrouw was niet op haar werk verschenen en omdat collega's niets van haar hoorden, belden ze de politie. Een patrouille haastte zich daarop naar de woning van de vrouw. Toen de agenten aanbelden, deed Oberhansley zelf open. De moordenaar zat nog onder het bloed waarop de agenten het huis doorzochten. Ze troffen een bebloed mes aan en vonden haarresten in de broekzakken van de dader die opgepakt werd.

Opengesneden schedel
Een grondige huiszoeking leverde een afschuwelijke ontdekking op. In de badkamer lag de doodgebloede Tammy met opengesneden schedel. Ook haar bovenlichaam was zwaar toegetakeld.

Oberhansley bekende dat hij ook een deel van de hersenen van zijn ex verorberd had. Zelf verklaarde hij nog dat de politie de verkeerde had opgepakt. Naar eigen zeggen was hij niet Oberhansley maar 'Zeus Brown', waarna hij alles ontkende.

Op 16 februari 2015 moet de Amerikaan opnieuw voor de rechter verschijnen.

Bron

'Zelfmoord in de toekomst voorspelbaar met hersenscan'

© ANP.


Er komt steeds meer bewijs dat de hersenen van mensen met zelfmoord-neigingen anders zijn. Ze reageren bijvoorbeeld veel heviger op een negatieve afbeelding dan de hersenen van mensen die geen suïcidale neigingen hebben. Wetenschappers dromen al van een scan die het risico op zelfmoord voorspelt, schrijft de Belgische krant De Standaard.

Een lachend gezicht, een neutraal gezicht, een kwaad gezicht. Wat er tussen onze oren gebeurt als we zulke gezichten zien, blijkt sterk te verschillen tussen mensen met zelfmoordneigingen en mensen die dat niet hebben. Ook de structuur, de grijze en de witte hersenmassa, is anders bij suïcidale personen.

'Een hersenscan zal ons in de toekomst helpen om het risico op zelfdoding te voorspellen', zegt professor Kees van Heeringen van de Universiteit Gent. 'Zelfdoding wordt vaak gezien als een normale reactie op een abnormale situatie: financiële problemen, problemen in de relatie. Maar dat is niet juist. Die problemen zijn eigenlijk wel normaal, er zijn veel mensen in moeilijke situaties', aldus van Heeringen.







Bron

Eerste mens met 'gevoel' in kunsthand

’Dit is magie! Ik kan voelen hoe mijn ontbrekende hand sluit!’

Dennis Aabo houdt een sinaasappel vast met zijn kunsthand, waar hij ook mee kan voelen. © ap.

Wetenschappers hebben een kunsthand gemaakt waarmee een geamputeerde levensechte sensaties via zijn vingers kan voelen. Een man uit Denemarken kreeg de bijzondere hand als eerste aangemeten. Deze werd verbonden met zenuwen in zijn bovenarm.

Dennis Aabo verloor zijn hand tientallen jaren geleden tijdens een vuurwerkincident. Hij laat weten dat de hand 'geweldig' is. In Italië onderging hij een speciale operatie. Hij kan nu geblinddoekt vertellen over de vorm en de hardheid van de objecten die hij in de kunsthand beethoudt.

Eerste keer
Dat is gebleken uit wetenschappelijk onderzoek. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine. Een internationaal team, inclusief robotexperts uit Italië, Zwitserland en Duitsland, voerde het onderzoek uit.

'Het is de eerste keer dat een geamputeerde een levensechte aanrakingssensatie heeft gevoeld door middel van een prothese,' legt professor Silvestro Micera van de Ecole Polytechnique Federale de Lausanne en Scuola Superiore Sant'Anna in Pisa uit.





De wetenschappelijke vooruitgang zat hem niet in de hand op zich, maar in de elektronica en software die het mogelijk maakten om een zintuigelijke terugkoppeling te geven aan de hersenen.

Sensoren
Micera en zijn team voegden sensoren aan de kunsthand toe. Deze kunnen informatie over aanraking detecteren en meten. Met behulp van computeralgoritmes, lukte het de wetenschappers om de elektrische signalen die door de sensoren werden uitgezonden te veranderen in een impuls die door gevoelszenuwen konden worden geïnterpreteerd.

Man vast na eBay-verkoop van zes potten met hersenen

Hersenen voor onderzoek bij de Hersenbank in Amsterdam. © anp.

Een 21-jarige Amerikaan is betrapt op het verhandelen van hersenen en ander menselijk weefsel. De man uit Indianapolis wordt ervan verdacht dat hij tientallen potten met lichaamsdelen op sterk water uit het lokale Museum voor Medische Geschiedenis heeft gestolen.



Dat meldde de krant Indianapolis Starvandaag. Bij het museum, dat is gevestigd in een voormalig psychiatrisch ziekenhuis, was diverse keren ingebroken. Door een telefoontje van een koper kon de politie de zaak oplossen. De man had via een veilingwebsite eBay voor 600 dollar (440 euro) zes potten gekocht met hersenweefsel van mensen die ooit in het ziekenhuis waren overleden. Toen hij labels van het museum erop zag zitten, kreeg hij argwaan en meldde zich.

Uit onderzoek bleek dat een tussenhandelaar het materiaal had gekocht. Om de dief op heterdaad te kunnen betrappen, maakte de handelaar op verzoek van de politie nog een afspraak om weefsel te kopen. Een dag voor de uitgelokte transactie verdwenen opnieuw 60 potten uit het museum. Op de parkeerplaats waar de deal plaatsvond, werd de 21-jarige verkoper vervolgens opgepakt.




Bron

'Hersenen mannen en vrouwen geheel anders'

© Thinkstock.


Hersenen van mannen en vrouwen zitten geheel anders in elkaar. Dat kan verklaren waarom zij in geheel verschillende zaken uitblinken. Dat stellen onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania in de Verenigde Staten in het blad Proceeings of the National Academy of Sciences. Zij onderzochten de hersenen van bijna 1000 mannen, vrouwen, jongens en meisjes. Dat meldde de BBC dinsdag.

De signalen in de mannelijke hersenen lopen vooral van voor naar achter. Bij vrouwen gaan ze tussen links en rechts. Die verschillen kunnen volgens de wetenschappers verklaren waarom mannen over het algemeen beter zijn in de uitvoering van één taak, terwijl vrouwen beter verschillende taken tegelijk kunnen uitvoeren. Testen die bij de bijna 1000 proefpersonen werden afgenomen, leken dit te bevestigen, maar andere deskundigen vragen zich af of je wel zo'n verband tussen de werking van de hersenen en het uitvoeren van bepaalde taken mag leggen.




Bron

'Verhoogde hersenactiviteit oorzaak bijna-doodervaring'

Er bestaat mogelijk een adequate wetenschappelijke uitleg voor bijna-doodervaringen, waarbij mensen zeggen dat ze bijvoorbeeld een lange tunnel met fel wit licht hebben gezien. Amerikaanse onderzoekers vermoeden dat zo'n ervaring het gevolg is van een verhoogde hersenactiviteit in de eerste ogenblikken na een hartstilstand.

'Veel mensen geloven dat ze de hemel zagen tijdens zo'n bijna-doodervaring, omdat de wetenschap hen geen overtuigend alternatief bood', aldus Jimo Borjigin, werkzaam aan de universiteit van Michigan en hoofdauteur van het maandag gepubliceerde onderzoek.

Ratten
'We zijn vertrokken vanuit het idee dat azo'n ervaring, als die het gevolg is van een hersenactiviteit, moest kunnen worden aangetoond bij mensen en dieren, zelfs nadat de doorstroming van het bloed in de hersenen gestopt was', legt Borjigin uit.

Samen met haar team registreerde ze de elektrische activiteiten van de hersenen (via een elektro-encefalogram, oftewel EEG) van negen verdoofde ratten, waarbij een hartstilstand werd opgewekt. Bij elke rat werd binnen de 30 seconden een verhoogde hersenactiviteit vastgesteld. Eenzelfde fenomeen doet zich overigens voor bij ratten die stikken.

Wakkere toestand
'We waren verrast door de hoge activiteit van de hersenen', zegt medeauteur George Mashour. De activiteit lag soms zelfs hoger dan tijdens een normale, wakkere toestand. 'Het lijkt erop dat het brein in staat is tot een goed georganiseerde elektrische activiteit in de eerste fases van de klinische dood', aldus de onderzoekers.




Bron

Parasiet eet hersenen meisje op na besmetting in meer

Een zwempartijtje in het Willow Springs Water Park in de Amerikaanse staat Arkansas heeft rampzalige gevolgen voor een twaalfjarig meisje. Ze raakte besmet met een parasiet die nu beetje bij beetje haar hersenen opeet. Kali Hardig verkeert in levensgevaar.

Het kind wordt momenteel in een kunstmatige coma gehouden in het ziekenhuis van Little Rock. 'Een dag na ons dagje naar het Willow Springs Water Park kreeg Kali plots hoge koorts en begon over te geven', vertelt haar moeder. 'Ze had zware hoofdpijn en huilde.'

In het ziekenhuis werd een zeldzame vorm van meningitis vastgesteld, die door de Naegleria-amoebe veroorzaakt wordt. Slechts twee mensen in de Verenigde Staten wisten tot nu toe de ziekte, die niet wordt overgedragen van mens op mens, te overleven.

De Naegleria-amoebe komt voor in het warme water van meren en rivieren en dringt het lichaam binnen via de neus en baant zich dan een weg naar de ruggegraat of de hersenen.

Ook in 2010 zou er zich in het Willow Springs Water Park een besmetting met de Naegleria-amoebe hebben voorgedaan. Redenen genoeg voor de eigenaars om het park nu definitief te sluiten.




Bron

Neuroloog stuit op storing in 'crimineel brein

De vooraanstaande neuroloog Gerhard Roth beweert letterlijk de kiem van het kwaad te hebben ontdekt in het brein van misdadigers. Dat bericht de website van de Britse krant The Telegraph.

In opdracht van de Duitse overheid onderzocht Roth jarenlang de hersenen van veroordeelde moordenaars, verkrachters en andere criminelen. Met röntgenstralen stuitte hij telkens op een donkere materie in dat deel van de hersenen dat onder meer gevoelens van medeleven en verdriet regelt. Volgens de Duitser een teken dat misdadig gedrag wortels heeft in de genetica.

De misdadigers kregen filmpjes te zien terwijl hun hersenactiviteit gemeten werd. 'Bij het bekijken van gewelddadige scènes lieten ze geen emoties zien en ook in het brein - waar gevoelens van empathie en verdriet worden opgewekt - gebeurde er niets.'

Vegetatieve patiënt communiceert en laat weten dat hij geen pijn heeft (video)

Een Canadese man, waarvan werd aangenomen dat hij al meer dan tien jaar in vegetatieve status leefde, heeft zijn artsen laten weten dat hij geen pijn heeft, zo meldt de BBC. Het is voor het eerst in de geschiedenis dat iemand met dergelijke zware hersenbeschadiging na zo'n lange tijd weer kan communiceren met de buitenwereld.

De 39-jarige Scott Routley, die twaalf jaar geleden een auto-ongeluk kreeg en daar ernstig hersenletsel aan overhield, werd vragen gesteld terwijl zijn hersenen werden gescand in een fMRI-machine. Patiënten in vegetatieve status hebben een lichaam dat gewoon functioneert, alleen reageren hun hersenen nergens op. Het is de ergste graad van functioneel hersenlijden. Mensen in vegetatieve status bevinden zich niet in een coma. Ze zien er wakker uit, omdat ze overdag gewoon hun ogen open hebben, maar ze hebben geen waarneming van zichzelf of de buitenwereld.

Artsen noemen de gebeurtenis revolutionair. De Belgische comaspecialist Steven Laureys heeft echter al eerder gecommuniceerd via een MRI-scanner met comapatiënten. Laureys stelt de patiënt vragen die met ja of nee beantwoord kunnen worden. Wanneer de patiënt ja wil zeggen, moeten ze aan bijvoorbeeld iets ruimtelijks denken, zodat er een ander hersengebied oplicht dan wanneer ze nee willen zeggen.

Bewezen: cannabis tast het IQ van jongeren aan

Jongeren onder de achttien die regelmatig cannabis roken, lopen meer risico op permanente schade aan hun intelligentie, hun aandachtsspanne en hun geheugen dan volwassen gebruikers, zo toont een nieuwe studie aan. Het langetermijnonderzoek, dat bijna vier decennia omslaat, bewijst dat wiet een meer schadelijk effect heeft op jonge hersenen dan op die van volwassenen.

Jongeren die jaren cannabis roken, riskeren een beduidende en onomkeerbare daling van hun intelligentiequotiënt.

De internationale studie onderzocht meer dan duizend personen in Nieuw-Zeeland van hun geboorte tot hun 38ste levensjaar. Zowat 5 procent van de groep gebruikte tijdens de adolescentie minstens één keer per week cannabis.

Leeftijd van eerste joint doorslaggevend
Tussen hun 13de en 38ste kregen alle leden van de groep psychologische tests. Daaruit bleek dat het IQ van zij die tijdens hun tienerjaren gewoontegebruikers waren met gemiddeld 8 punten was gezakt. Stoppen met blowen maakte daarbij weinig verschil. Wat van doorslaggevend belang bleek, is de leeftijd waarop jongeren wiet begonnen te roken. Wie na zijn achttiende begon te roken, had niet dezelfde IQ-daling.

Vier keer per week
Rekening houdend met andere factoren zoals afhankelijkheid van alcohol of tabak of andere drugs, en het aantal jaren opleiding, stelden de onderzoekers vast dat zij die persistent cannabis gebruikten hun IQ achteruit zagen gaan. Met 'persistent' bedoelen de onderzoekers minstens vier keer per week, vanaf de tienerjaren tot in hun dertiger jaren.

'MS ontstaat wellicht in hersenen, niet in immuunsysteem'

De ziekte multiple sclerose (MS) zou weleens primair in de hersenen kunnen ontstaan, in plaats van in het immuunsysteem, zoals nu algemeen wordt aangenomen. Dat denkt een groep Nederlandse en Canadese onderzoekers op basis van recente onderzoeksbevindingen. Ze publiceren er volgende week over in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Reviews Neuroscience.

'In de medische wetenschap gaan we er nu van uit dat MS een ziekte van het immuunsysteem is, waarbij het immuunsysteem zich tegen het brein keert. Wij draaien het om. In de hersenen gaat het mis. Dat het immuunsysteem ontregelt, is daar een gevolg van'', vertelt Jeroen Geurts, neurowetenschapper aan het VUmc en een van de auteurs van het artikel. 'Het is duidelijk dat er iets mis is met het immuunsysteem bij MS. Maar wij denken dat dat het gevolg is. Niet de oorzaak.'

Als dit echt zo is, betekent dit een radicale verandering in het denken over multiple sclerose. 'Al 150 jaar wordt onderzoek gedaan naar MS. We hebben al heel wat bereikt op het gebied van de behandeling van deze ziekte, maar we hebben nog steeds geen oplossing. Misschien kijken we met zijn allen al die tijd de verkeerde kant op' , aldus Geurts. Het is belangrijk om te ontdekken hoe de ziekte ontstaat om die beter te kunnen behandelen. Huidige medicijnen zijn gericht op het immuunsysteem, terwijl het wellicht beter zou zijn om medicijnen te ontwikkelen die direct werken in het brein.

Verblijf in ruimte zorgt voor wijzigingen in de hersenen

Een lang verblijf in de ruimte kan bij astronauten veranderingen aan de ogen en hersenen veroorzaken. Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Texas in Houston op 27 astronauten die gemiddeld 108 dagen aan boord van het Internationaal Ruimtestation ISS en de spaceshuttle hebben vertoefd. Het was al bekend dat bij ruimtevluchten het beendergehalte en de spiermassa afnemen.

Die veranderingen lijken op de zogenoemde intracraniële hypertensie. Bij dit probleem dat vooral vrouwen met overgewicht treft, stijgt in de schedel om nog onverklaarbare redenen de druk van het hersenvocht. Dit kan tot hoofdpijn leiden of de oogzenuwen beschadigen.

De onderzoekers beschreven in het vakblad Radiology de abnormale bevindingen bij ruimtevaarders die meer dan dertig opeenvolgende dagen in gewichtloosheid vertoefden. Bij elke derde van hen is het hersenvocht in de buurt van de oogzenuwen toegenomen, bij elke vijfde was de achterkant van één of beide oogappels afgevlakt en bij elk zevende was de oogzenuw uitgepuild.

Duur beperken
Bovendien vonden de wetenschappers bij elf procent van deze ruimtevaarders veranderingen in de hypofyse die meerdere hormonen aanmaakt. De bevindingen kunnen de duur van ruimtereizen beperken, aldus radioloog en onderzoeksleider Larry Kramer.

Ook de ruimtevaartorganisatie NASA heeft al veranderingen aan het gezichtsvermogen bij talrijke astronauten vastgesteld, becommentarieerde William Tarver van het Johnson Space Center. De oorzaken zijn nog niet gekend. De NASA heeft het probleem hoog aangestipt op de risicolijst en volgt de situatie verder op de voet.

Bron:

Capaciteit van hersenen wordt al minder na 45e levensjaar

© THINKSTOCK

Het cognitieve vermogen van onze hersenen gaat vanaf de leeftijd van 45 al achteruit. Dat is veel vroeger dan de 60 jaar, waar men totnogtoe van uit ging. Dat blijkt uit een studie van het gezondheidsinstituut Inserm en het Londense University College.
Het onderzoek testte het geheugen, de woordenschat, het denkvermogen en het uitdrukkingsvermogen van 5.198 mannen en 2.192 vrouwen tussen de 45 en 70 jaar. Het onderzoek liep over een periode van 10 jaar.

'De resultaten tonen aan dat de cognitieve vermogens (behalve de woordenschat) verminderen naarmate men ouder wordt. En hoe ouder men wordt hoe sneller die achteruitganggaat', zo stelt Inserm.